“若能發(fā)射個無人駕駛的太陽能飛機到天空中，擔當大氣衛(wèi)星的作用，那將節(jié)省多少能源和資金。”據(jù)物理學家組織網(wǎng)近日報道，2012年在美國新墨西哥州成立的泰坦航空航天公司正在努力將這一創(chuàng)意付諸實現(xiàn)。近日，在華盛頓國際無人系統(tǒng)（AUVSI）會議和展覽舉辦期間，該公司推介了長航時太陽能無人機Solara 50和Solara 60，并將其未來充當?shù)慕巧ㄎ粸榇髿庑l(wèi)星。

在高海拔地區(qū)具有極端耐力

Solara 50正在建造中，將于明年準備就緒，而更大一些的SOLARA 60將隨后完成。它們均采用太陽能作為動力，具有待在高海拔地區(qū)數(shù)周甚至數(shù)年的耐力。

說到高海拔，具有極端耐力的太陽能無人機將需要很多技能和專長，泰坦航空航天公司認為，Solara型機對此有著堅實的回答。

根據(jù)相關規(guī)定，該公司已經(jīng)在新墨西哥州向空中投放了一個體積更小并帶有一個33英尺翼展的概念機進行驗證，而更長的續(xù)航能力測試正在計劃中。定于明年實施Solara 50的測試。

泰坦航空的飛機將由飛機彈射器發(fā)射，可以通過底部輪滑著陸。該類飛機可以在65000英尺高空，攜帶一個70磅重的有效載荷，以每小時最大速度60英里左右巡航。

不受天氣影響夜以繼日工作

據(jù)該公司稱，這類飛機不受天氣的影響，無論白天和黑夜都會夜以繼日地工作。在其表面上幾乎每一個可見之處都已經(jīng)設計布滿了數(shù)以千計的高效率太陽能電池，總共約有3000個太陽能電池覆蓋在機翼上表面、升降機和水平尾翼。白天產生的多余能量儲存在位于機翼內的鋰離子電池中，以為夜間飛行提供動力。

電池管理系統(tǒng)確保電壓和熱閾值保持在零攝氏度以下的狀態(tài)。Solara 50具有164英尺的翼展。該飛機被設計可飛至65000英尺以上的高空，并在那里停留較長的時間，據(jù)一些外媒報道說，該飛機可效力服役五年。

雖然，Solara 50只有70磅的有效載荷，而下一個生產線設計的Solara 60將可以攜帶250磅。該公司指出，SOLARA型機能夠承載通信、偵察、大氣傳感器及其他有效載荷。

執(zhí)行類似任務比衛(wèi)星成本低

為了推介這種可以長期飛行的無人駕駛飛機，該公司的銷售信息很簡單，明確指出，在過去，當有持久信號覆蓋的需求提出，衛(wèi)星會滿足契約的要求，而即將到來的SOLARA型機，通常將可以較低于衛(wèi)星的成本執(zhí)行類似的任務。

并且，據(jù)該公司稱，與空間衛(wèi)星不同的是，SOLARA型機更容易維護。因為可以根據(jù)需要，把它送回地面進行維護，或者升級有效的載荷。

泰坦航空航天公司指出，SOLARA型機在未來會有很多潛在的用途，例如資產跟蹤、搜索及救援、管道監(jiān)控、災后恢復、大氣和天氣監(jiān)測和火災監(jiān)測。