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接近完成：1366技術(shù)公司的一位工程師完成了一塊太陽(yáng)能電池的組裝，以備測(cè)試。
（圖片來(lái)源：Rick Friedman | Corbis）
在過去三年里，太陽(yáng)能行業(yè)在降低成本方面的做得非常漂亮，把每瓦特電能的成本猛降了一半。但這場(chǎng)被中國(guó)制造廠商的大規(guī)模擴(kuò)張逼出來(lái)的大幅降價(jià)，已經(jīng)把數(shù)十家（即使沒有幾百家）太陽(yáng)能企業(yè)推上了高危名單。初出茅廬的太陽(yáng)能企業(yè)為了生存，都在重新思量在幾年前似乎還穩(wěn)如磐石的那些策略。
這些企業(yè)毫無(wú)疑問正陷于危險(xiǎn)之中。因?yàn)橥耆珱]辦法跟上業(yè)內(nèi)急劇壓縮成本的速度，Abound太陽(yáng)能公司在今年夏天早些時(shí)候陷入歇業(yè)。就在此前，Solyndra公司轟然倒下，其他許多太陽(yáng)能設(shè)備供應(yīng)商也紛紛破產(chǎn)、關(guān)閉工廠或重組。
那么太陽(yáng)能創(chuàng)業(yè)公司要如何生存？其挑戰(zhàn)并不在于缺乏創(chuàng)新或缺乏資金。在美國(guó)，創(chuàng)新太陽(yáng)能創(chuàng)業(yè)公司已經(jīng)吸引了數(shù)十億美元的風(fēng)險(xiǎn)投資和政府貸款。但是小企業(yè)即便擁有引人注目的技術(shù)，也仍要陷于和擁有大量廉價(jià)資本的巨頭供應(yīng)商競(jìng)爭(zhēng)的強(qiáng)烈逆境中，同時(shí)還需要設(shè)計(jì)出新產(chǎn)品規(guī)模化生產(chǎn)的指導(dǎo)方針。
位于麻省列克星敦市的1366技術(shù)公司（1366 Technologies）的經(jīng)歷正說明了要在一個(gè)不穩(wěn)定的供方市場(chǎng)內(nèi)引進(jìn)新技術(shù)有多么困難。在最近的不少創(chuàng)業(yè)公司中，這家從麻省理工學(xué)院（MIT）分拆出的公司因其策略得當(dāng)引起了人們的注意。該公司沒有像其他更冒險(xiǎn)的創(chuàng)業(yè)公司那樣，投下大筆資金去設(shè)計(jì)新型的纖薄太陽(yáng)能電池和面板，而是集中精力開發(fā)現(xiàn)有的、比以往任何時(shí)候都更具統(tǒng)治力的硅材料的制造流程。而且該公司還解決了一個(gè)大問題：太陽(yáng)能級(jí)硅的高價(jià)格。
1366技術(shù)公司研發(fā)出了一種頗具顛覆性的制造流程，直接從熔融硅池中制造出6平方英寸的標(biāo)準(zhǔn)硅晶片。該流程排除了很多耗時(shí)的步驟，而且潛在地將晶片的制造成本削減了一大半（見《用硅制造更多的太陽(yáng)能電池》一文）。這些晶片被組裝成太陽(yáng)能電池，然后在太陽(yáng)能電池板中連在一起。
但現(xiàn)在的市場(chǎng)情況已經(jīng)發(fā)生了戲劇性的變化，公司目前陷入了困境。
從四年前1366技術(shù)公司成立時(shí)起，多晶硅的價(jià)格已經(jīng)由每千克幾百美元猛降至不足25美元。硅價(jià)格的走低使1366技術(shù)公司的策略的競(jìng)爭(zhēng)力大不如前，因?yàn)橄鳒p硅晶片或太陽(yáng)能電池的生產(chǎn)成本，對(duì)于太陽(yáng)能電池板的最終價(jià)格的影響較小。
1366技術(shù)公司的首席執(zhí)行官弗蘭克•范•米爾洛（Frank van Mierlo）承認(rèn)，公司被去年多晶硅價(jià)格戲劇性的下降嚇了一跳。不過他仍表示，公司計(jì)劃興建的3萬(wàn)千瓦的實(shí)驗(yàn)廠，能夠?qū)⒕锤?jìng)爭(zhēng)價(jià)格出售，同時(shí)能效也毫不遜色。他說，公司的新生產(chǎn)流程也降低了資本成本（因?yàn)樾枰臋C(jī)器更少），而且產(chǎn)量更加穩(wěn)定。
不管是運(yùn)氣好還是有意為之，1366技術(shù)公司一直都非常精打細(xì)算，公司的工人數(shù)量很少，辦公室也是簡(jiǎn)約第一。米爾洛表示，這意味著公司的現(xiàn)金能夠撐到2015年。公司將自行出資建設(shè)示范廠，而且尚未動(dòng)用已獲美國(guó)能源部擔(dān)保的1.5億美元的貸款，該筆款項(xiàng)計(jì)劃將用于建設(shè)一座100萬(wàn)千瓦的工廠，建設(shè)該廠還需其他投資方注資。公司還將與韓國(guó)工業(yè)巨頭韓華化工（Hanwha Chemical）進(jìn)行戰(zhàn)略合作，后者將購(gòu)買1366技術(shù)公司打算制造的一些晶片。
“這一行的門檻絕對(duì)提高了，成本目標(biāo)的制定必須要比以往更具侵略性。但是任何技術(shù)進(jìn)步的價(jià)值都比十年前要高得多，因?yàn)橛懈嗟钠髽I(yè)能夠利用這些進(jìn)步。”米爾洛說。
面對(duì)同樣強(qiáng)硬的市場(chǎng)力量，其他太陽(yáng)能企業(yè)也認(rèn)識(shí)到，單干再也不是一條可行的出路了，它們也在嘗試用其他途徑打入市場(chǎng)。雙溪技術(shù)公司（Twin Creeks Technologies）是一家位于加州圣何塞的創(chuàng)業(yè)公司，該公司也設(shè)計(jì)了一套生產(chǎn)流程，新流程所使用的硅更少，同時(shí)保持能效不變，從而將電池的制造成本降低了一半（見《創(chuàng)業(yè)公司要將電池成本降低一半》）。但公司本身并不制造電池，而是將其高度專門化的設(shè)備賣給那些尋求競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的太陽(yáng)能設(shè)備制造商們。從今年3月成立以來(lái)，公司還未能與任何客戶簽約，不過公司的一位代表表示，有關(guān)談判正在進(jìn)行中，公司有望在今年獲得客戶。
另一個(gè)策略是制造一種非常與眾不同的產(chǎn)品，而不僅僅是進(jìn)一步削減成本或提高電池的效率。
位于硅谷的創(chuàng)業(yè)公司Solexel宣稱，到2014年時(shí)將能夠以每瓦特42美分的成本對(duì)電池進(jìn)行量產(chǎn)。單憑這一點(diǎn)，該公司就能在業(yè)內(nèi)斜向下的價(jià)格曲線上居于領(lǐng)先地位，不過公司的首席營(yíng)銷官馬克•科爾斯騰（Mark Kerstens）表示，這項(xiàng)技術(shù)還有其他優(yōu)勢(shì)。這種電池的效率比一般的硅電池高，面板呈全黑色，極富美感，而且每塊電池都可單獨(dú)控制，這意味著因遮蔽所導(dǎo)致的能量損失更小。科爾斯滕說：“如今，做一家‘一招鮮’的企業(yè)頗具挑戰(zhàn)性。”要想生存的另外一個(gè)條件就是要有充裕的資金來(lái)源，資金不僅要來(lái)自風(fēng)投型機(jī)構(gòu)，還要包括戰(zhàn)略投資者，比如大型的工業(yè)公司和太陽(yáng)能設(shè)備制造商。這些公司除了提供資金以外，本身也是潛在的客戶，而且有助于以旁觀者的角度對(duì)這一技術(shù)進(jìn)行確認(rèn)。
為了讓自己的纖薄技術(shù)實(shí)現(xiàn)商業(yè)化，創(chuàng)業(yè)公司Stion與兩家亞洲的制造商簽約，讓自己的產(chǎn)品從實(shí)驗(yàn)室走進(jìn)了工廠，省去了自己籌集數(shù)十億資金的過程。臺(tái)灣的臺(tái)積電公司（TMSC）對(duì)Stion投資，生產(chǎn)出了Stion的第一代產(chǎn)品。接著Stion又從韓國(guó)制造商Avaco處獲得另一筆投資來(lái)生產(chǎn)自己的下一代面板。公司也因?yàn)樵诿芪魑鞅戎萆a(chǎn)的激勵(lì)措施而獲益。
在擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模成本高昂的情況下，Solexel也調(diào)整了業(yè)務(wù)計(jì)劃。公司決定不再制造完整的太陽(yáng)能面板，而只制造面板上的電池，將面板的生產(chǎn)外包出去，還打算建立一項(xiàng)合資項(xiàng)目來(lái)生產(chǎn)電池。1366技術(shù)公司的資金還能撐個(gè)幾年，又能拿到政府貸款。米爾洛表示，公司正在“穩(wěn)步推進(jìn)”最初的計(jì)劃，向硅供應(yīng)鏈的上下環(huán)節(jié)中出售晶片。
如果其他所有的策略都失敗了，一些太陽(yáng)能企業(yè)也許會(huì)將其知識(shí)產(chǎn)權(quán)轉(zhuǎn)讓給其他制造商，雖說這是經(jīng)濟(jì)上最沒意思的一步。不少太陽(yáng)能暴發(fā)戶企業(yè)都曾押對(duì)了寶，他們看好新技術(shù)能將太陽(yáng)能的成本降到和化石燃料更接近的水平。不過到了最后，市場(chǎng)上的災(zāi)難可能會(huì)壓倒他們的技術(shù)進(jìn)步。
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