圖為科羅拉多州蒙特羅斯城外南運(yùn)河上一家小型水電站的入水口。德爾塔蒙特羅斯電力協(xié)會與當(dāng)?shù)剡\(yùn)河水用戶合作開發(fā)了這些水電站，這些用戶能夠從電站帶來的利潤中獲益。

上世紀(jì)30年代，農(nóng)村電力合作社開始將電力帶到美國最偏遠(yuǎn)的社區(qū)，改變了農(nóng)村經(jīng)濟(jì)。今天，在科羅拉多西部，一家這樣的合作社再一次試圖推動當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)發(fā)展，部分是通過使用當(dāng)?shù)氐目稍偕茉矗ü喔人械乃Y源和太陽能）產(chǎn)生更多電能的方式。

當(dāng)?shù)卣I(lǐng)導(dǎo)認(rèn)為這樣既有利于經(jīng)濟(jì)發(fā)展，又很環(huán)保。這些電力清潔、價格合理，而且發(fā)電收益也會回饋到當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)。但這一計(jì)劃卻帶來了一場高風(fēng)險(xiǎn)的法律之爭，對抗雙方分別為可再生能源擁護(hù)者和傳統(tǒng)批發(fā)電力供應(yīng)商。這場對決將有助于定義全美農(nóng)村發(fā)電體系的未來。

在科羅拉多州蒙特羅斯城外，我和Jim Heneghan站在南運(yùn)河上的人行通道上。這是一個溫暖的八月的下午，燕子輕盈地飛過水面。這條運(yùn)河將灌溉用水從甘尼森河引入當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)田。但Heneghan并不是一位農(nóng)民，而是一位來自當(dāng)?shù)剞r(nóng)村電力合作社德爾塔蒙特羅斯電力協(xié)會（DMEA）的工程師。他從這些運(yùn)河水中獲取另一種資源：電能。

“這是一種非常簡單的技術(shù)，真是這樣，”Heneghan解釋道。河水流入我們正下方的管道，然后流到1/4英里外的山下，在那里推動渦輪旋轉(zhuǎn)，產(chǎn)生電能。據(jù)Heneghan說，這座電廠每年的發(fā)電量可以滿足2200個家庭的日常需求。

這不是該運(yùn)河上唯一的水電項(xiàng)目，并且該區(qū)域還有很多灌溉水渠資源可以以同樣方式被利用。此外，還有很多屋頂安裝了太陽能，并且有很多空地可以用來安裝太陽能光伏板。甚至當(dāng)?shù)匾粋€廢棄煤礦中滲出的甲烷也可以被用來發(fā)電。當(dāng)?shù)厣倘恕⒌聽査商亓_斯電力協(xié)會董事長Bill Patterson表示，協(xié)會的領(lǐng)導(dǎo)希望更多利用這類資源，并認(rèn)為這類在本地開發(fā)的小型發(fā)電項(xiàng)目才是未來發(fā)展的方向。

但是德爾塔蒙特羅斯電力協(xié)會與三州電力公司簽訂的購電協(xié)議到2040年才到期。電力協(xié)會不想等到那時才開始發(fā)展本地發(fā)電項(xiàng)目，因此他們找到了聯(lián)邦能源管理委員會，希望獲準(zhǔn)現(xiàn)在就開始改革。清潔能源智庫落基山研究所的Joseph Goodman認(rèn)為本次事件能夠?yàn)檗r(nóng)村地區(qū)發(fā)展小規(guī)模可再生能源掃除一個關(guān)鍵性障礙。他說：“德爾塔蒙特羅斯電力協(xié)會正在做出的努力，將為所有農(nóng)村合作社帶來巨大福利。”

除德爾塔蒙特羅斯電力協(xié)會外，還有42家來自科羅拉多州、新墨西哥州、懷俄明州和內(nèi)布拉斯加州的農(nóng)村電力合作社從三州電力公司購買電力。實(shí)際上，正是這些合作社在數(shù)十年前創(chuàng)建了三州電力公司，因?yàn)樗麄兌紱]有足夠的能力獨(dú)自建立大型電廠。三州電力公司公關(guān)經(jīng)理Lee Boughey表示：“小型農(nóng)村合作社只有聯(lián)合在一起組建三州電力公司這樣的機(jī)構(gòu)，才能夠充分發(fā)揮規(guī)模經(jīng)濟(jì)的優(yōu)勢。”

Boughey解釋說，這些合作社與三州電力公司簽訂了合同，承諾95%的用電需求都從后者處購買。這些電力中大部分來自于大型集中式電廠，且常常都是燃煤電廠。合作社可以通過自行發(fā)電滿足剩下的5%用電需求。這些合同確保了每一家合作社都公平地承擔(dān)固定成本份額——包括維護(hù)輸電線路和償還電廠投資的費(fèi)用。Boughey說，如果一家合作社減少了從三州購買的電量，就會降低后者的收益，那么合作社的其他成員就必須彌補(bǔ)這個差額，這樣會增加他們的成本。

但Patterson表示，德爾塔蒙特羅斯電力協(xié)會會員相信，只有發(fā)展本地發(fā)電項(xiàng)目才能夠在長期內(nèi)保證較低的電費(fèi)水平。隨著煤炭價格的不確定性越來越高，而太陽能等可再生能源成本則不斷下降，合作社在當(dāng)?shù)亻_發(fā)可再生能源發(fā)電項(xiàng)目顯然是更明智的選擇。Patterson說：“我們已經(jīng)在嘗試與三州電力公司進(jìn)行談判，但尚未成功。”

去年，德爾塔蒙特羅斯電力協(xié)會找到了聯(lián)邦能源管理委員會（FERC），詢問他們在已經(jīng)簽訂合同的基礎(chǔ)上，能否依然從本地購買需求量5%以上份額的電力，委員會給出了肯定的答復(fù)。事實(shí)上，1978年出臺的聯(lián)邦法律——公共事業(yè)管理政策法案就是這樣要求的。這部于上世紀(jì)70年代能源危機(jī)期間通過的法律旨在促進(jìn)小規(guī)?？稍偕茉吹陌l(fā)展。

三州電力公司自然不肯接受，他們找到聯(lián)邦能源管理委員會，希望對德爾塔蒙特羅斯電力協(xié)會等合作社購買更多本地電力的行為收取費(fèi)用，從而收回自身供電成本。今年6月，委員會拒絕了他們的請求。在一部分擔(dān)心成本上漲的其它合作社的支持下，三州電力公司正在進(jìn)行上訴。由于許多該類型的電力批發(fā)企業(yè)都與農(nóng)村合作社簽訂有類似的合同，Boughey認(rèn)為本案的最終結(jié)果將影響到整個美國的農(nóng)村電力系統(tǒng)：“科羅拉多州發(fā)生的這一事件將影響到全國各地的其它合作社。”

落基山研究所的Kevin Brehm認(rèn)為，這項(xiàng)裁決將有效地提高農(nóng)村合作社本地可再生能源的發(fā)電能力。他預(yù)計(jì)，如果全美的農(nóng)村電力合作社都完全轉(zhuǎn)向使用可再生能源，這將創(chuàng)造一個規(guī)模高達(dá)200GW的市場——相當(dāng)于至少100個胡佛大壩項(xiàng)目的發(fā)電量。

當(dāng)然，這都是理論上的。實(shí)際上，一些當(dāng)?shù)厝藢τ讵?dú)立供電的未來仍然很茫然。在談到對聯(lián)邦能源管理委員會決議的反應(yīng)時，德爾塔蒙特羅斯電力協(xié)會前董事Ed Marston表示：“我覺得自己興奮得就像一個剛剛得到了一匹小馬禮物的6歲孩子。”
Marston是一位可再生能源和本地經(jīng)濟(jì)發(fā)展的擁護(hù)者。他所居住的德爾塔縣長久以來收入最高的工作都來自于當(dāng)?shù)氐拿旱V企業(yè)。但就在最近，三個煤礦被關(guān)閉了兩個。他說：“我們已經(jīng)損失了數(shù)千萬美元的公共稅收。”

幾個小規(guī)?？稍偕茉措姀S將有助于重新建立稅收基礎(chǔ)，但它們僅僅是整個經(jīng)濟(jì)拼圖中的一角，并無法恢復(fù)因煤礦關(guān)閉而失去的700多個工作崗位。以南運(yùn)河上的現(xiàn)代水電站為例來看：它們是可負(fù)擔(dān)得起的、高效的，而且都是自動化的。